La Nazionale maschile di basket gioca a Vantaa, a nord di Helsinki, la penultima gara del girone di qualificazione al Campionato Europeo 2011. Una gara cruciale per entrambe le squadre: la Finlandia rischia l'esclusione matematica dall'additional qualification round del prossimo anno e di dover giocare per non retrocedere in Division B, mentre l'Italia non ha alternative se vuole continuare ad inseguire il secondo posto, sperando in un passo falso di Israele e consolidare la partecipazione al girone di rispescaggio della prossima estate.
Inizio contratto dei ragazzi di Pianigiani, c'è difficoltà ad attaccare la difesa finlandese, ci si affida al solo Bargnani, unico terminale offensivo, mentre in difesa si soffrono le penetrazioni di Rannikko, che riesce o ad arrivare al ferro o a scarica eludendo i raddoppi; una tripla di Lee scrive il 12-6 per la Finlandia, con Pianigiani che decide di parlarci su. Il time out sveglia l'Italia che, con Giachetti, Mordente e Mancinelli, aumenta di netto l'intensità difensiva e crea maggiore supporto a Bargnani in attacco. I liberi di Mordente, 2 canestri di Mancinelli e una giocata del Mago fissano un parziale di 6-13 che chiude il primo periodo sul 18-19.
Il secondo periodo vede l'ulteriore crescita della nostra nazionale, con Mordente sugli scudi, ma è soprattutto in difesa che è cambiata la musica, mani ovunque, raddoppi costanti, aiuti e recuperi fulminei, scappa l'Italia che, con una schiacciata di Crosariol e un 5-0 firmato Marco Belinelli (lay up e tripla ancolata), vola sul 21-36 a 5.34 minuti dalla sirena di metà gara, con Dettman che deve correre ai ripari. Prova a reagire la Finlandia, supportata dagli oltre 2000 spettatori della piccola e caliente arena di Vantaa, Huff si carica sulle spalle i suoi e griffa un break di 6-0 che riporta i padroni di casa sotto di 9 punti (27-36), con Pianigiani arrabbiato per i tardivi rientri difensivi e per la sofferenza contro la zona finnica (2-3), che però viene bucata da un jumper di Bargnani che ridà la doppia cifra di vantaggio agli azzurri, seguito dai due tiri liberi di Carraretto, che è scatenato, da solo fissa un parziale di 0-7, a cui si aggiunge una tripla siderale di Maestranzi, 30-48 all'intervallo lungo, super secondo periodo degli azzurri.
Il secondo periodo vede l'ulteriore crescita della nostra nazionale, con Mordente sugli scudi, ma è soprattutto in difesa che è cambiata la musica, mani ovunque, raddoppi costanti, aiuti e recuperi fulminei, scappa l'Italia che, con una schiacciata di Crosariol e un 5-0 firmato Marco Belinelli (lay up e tripla ancolata), vola sul 21-36 a 5.34 minuti dalla sirena di metà gara, con Dettman che deve correre ai ripari. Prova a reagire la Finlandia, supportata dagli oltre 2000 spettatori della piccola e caliente arena di Vantaa, Huff si carica sulle spalle i suoi e griffa un break di 6-0 che riporta i padroni di casa sotto di 9 punti (27-36), con Pianigiani arrabbiato per i tardivi rientri difensivi e per la sofferenza contro la zona finnica (2-3), che però viene bucata da un jumper di Bargnani che ridà la doppia cifra di vantaggio agli azzurri, seguito dai due tiri liberi di Carraretto, che è scatenato, da solo fissa un parziale di 0-7, a cui si aggiunge una tripla siderale di Maestranzi, 30-48 all'intervallo lungo, super secondo periodo degli azzurri.
E' l'orgoglio l'unica arma della Finlandia, squadra modesta che le prova tutte per non uscire dal giro cestistico che conta, Kanervo e Kotti reagiscono all'uragano azzurro, parzialino di 8-2 e finnici a -12 (38-50). La gara è caotica, i padroni di casa le provano davvero tutte per rientrare in partita, in difesa mettono molto le mani addosso impedendo all'Italia di sviluppare un gioco più interno, con il tiro da fuori che, a differenza del primo tempo, non ci premai, Salin e Kotti non sbagliano punendo il solito rientro tardivo in difesa, 48-53 a 4.26 dall'ultimo intervallo, black out totale per l'Italia, come successo a Bjelo Polije contro il Montenegro, Belinelli ci fa respirare con 2 liberi realizzati, ma Salin è in agguato, altro missile da 3 punti, gli azzurri muovono la retina solo dalla lunetta. Il botta e risposta italo-finlandese continua negli ultimi 3 minuti del 3° periodo, dove si segna poco, ma quando si segna lo fanno entrambe, tripla di Belinelli al quale risponde Huff con la stessa moneta, 2/2 di Ress ai liberi, gran canestro di Rannikko dopo una grande difesa di Maestranzi, la Finlandia c'è, eloquente parziale di 29-17, 59-65 all'ultimo intervallo.
L'ultimo periodo inizia sulla falsa riga del finale di 3° periodo, c'è molta confusione sul parquet, si sbaglia tanto, l'Italia non segna su azione, Huff è l'unico, tra i padroni di casa, a tenere botta, fino al risveglio di Bargnani, rotazione di palla, tripla dall'angolo per il gigante dei Toronto Raptors, 62-70 a 6 minuti dalla fine. La Finlandia non molla, Rannikko e Kotti ci fanno soffrire molto, in attacco non riusciamo a trovare il bandolo della matassa, una tripla frontale del neo play maker di Varese, al quale fa seguito una penetrazione di Kotti, avvicinano ulteriormente i padroni di casa, 71-74 a 3.45 dalla sirena finale. Bargnani va in lunetta e fa 1/2, Rannikko è commovente, si alza da oltre 7 mentri e segna facendo esplodere gli oltre 2000 supporters finnici, 74-75 e time out obbligato per Simone Pianigiani, con l'Italia in balìa della Finlandia e di Teemu Rannikko. Il finale di partita è palpitante come non ce lo si aspettava dopo i primi 20 minuti, Rannikko e Huff segnano 2 tiri liberi a testa, regalano il nuovo vantaggio alla Finlandia, l'Italia crea poco, è prevedibile, non va più il pallone in post, i play non costruiscono gioco, Giachetti si inventa un canestro dal nulla che ci riporta avanti di due lunghezze, ma Salin è in agguato, altra tripla per lui, 81-80, non ci si ferma mia, Mancinelli stoppa Rannikko, Belinelli va fino in fondo con la penetrazione, 81-82 a 38 secondi dalla fine, con time out chiesto da Dettman.
In uscita dal time out difende alla grande la nostra nazionale, palla recuperata e fallo subìto da belinelli, che non sbaglia dalla lunetta, 81-84 a 15 secondi dalla sirena finale, Carraretto ferma Rannikko irregolarmente, anche il finnico è infallibile, è lo stillicidio dei falli sistematici, tocca a Belinelli subire ancora fallo, il fenomeno da San Giovanni in Persiceto è meno preciso del solito, segna un solo libero sui 2 concessi dal trio in grigio, la Finlandia può vincere la partita, ma il suo ultimo possesso è scellerato, Rannikko è chiuso bene, Kotti e Huff si ostacolano, i padroni di casa muoiono con la palla in mano, finisce 83-85 per l'Italia, 4° vittoria nel girone per gli azzurri che blindano l'Additional Qualification Round e ora chiuderanno questo intensissimo mese d'agosto giovedì 26 a Bari contro il Montenegro per l'ultima giornata.
Finlandia-Italia 83-85 (18-19, 30-48; 59-65)
Finlandia: Koivisto, Nikkila, Muurinen 1, Huff 16, Lee 10, Kotti 13, Isalo, Virtanen, Rannikko 22, Kanervo 3, Makalainen 2, Salin 16. All.: Dettman Italia: Giachetti 7, Mancinelli 6, Bargnani 24, Mordente 7, Crosariol 2, Ress 4, Gigli, Vitali n.e., Aradori, Belinelli 23, Maestranzi 5, Carraretto 7. All.: Pianigiani Arbitri: Ryzhyk (UKR), Lefwerth (SVE), Kowalski (POL)
Classifica del girone A:
| Squadra | Pt | G | V | P | PF | PS | Diff |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Montenegro | 11 | 6 | 5 | 1 | 495 | 420 | +75 |
| Italia | 11 | 7 | 4 | 3 | 558 | 544 | +14 |
| Israele | 10 | 6 | 4 | 2 | 517 | 453 | +64 |
| Lettonia | 9 | 7 | 2 | 5 | 543 | 632 | -89 |
| Finlandia | 8 | 6 | 1 | 5 | 438 | 502 | -64 |
Prossime gare:
Israele-Finlandia (Tel Aviv, 26 agosto, 19:30)
Italia-Montenegro (Bari, 26 agosto, 20:30)
Finlandia-Lettonia (Vantaa, 29 agosto, 20:30)
Montenegro-Israele (Pogdorica, 29 agosto, 21:00)
L'Italia si qualifica direttamente (senza passare per la fase Ripescaggio) se vince con Montenegro (all'andata +9 per gli slavi) ed Israele perde con la Finlandia, oppure se il Montenegro perde sia con gli Azzurri che con Israele.
