“Mio figlio aveva il ventre sporgente. Siamo andati da diversi dottori ma non l’hanno guarito. Il medico diceva che  aveva il fegato in pessime condizioni e bisognava fare un trapianto, ma sarebbe costato 700mila rupie (…)  non eravamo in grado di curare nostro figlio”. Manoranjan Mahta, seduto su un ceppo, racconta la sua storia, la storia di suo figlio Hemanth morto a causa di un’infezione. “Quando un bambino ha la pancia gonfia gli mettiamo sulla pelle un pezzo di foglia di banana e poi sulla foglia mettiamo della carbonella ardente o un ferro arroventato” continua Manoranjan. Mirgitand: è lì che vive .

E’ prassi in questo poverissimo villaggio indiano “marchiare” i bambini come capi di bestiame. I bambini denutriti, quelli col ventre sporgente, bambini che hanno bisogno di cure ( proprio quelle di cui avrebbe avuto bisogno il figlio di Manoranjan) o quantomeno di qualcosa da mangiare. A Mirgitand, così come in molti villaggi vicini e altrettanto poveri i bambini malnutriti vengono marchiati a fuoco perché è credenza comune che solo in questo modo il ventre gonfio possa sgonfiarsi. Più il bambino urlerà e si contorcerà, più la terapia starà facendo effetto. Questo è quanto possono permettersi gli abitanti di Mirgitand, nello stato indiano di Jharkhand. In un’India che progredisce, che ambisce a diventare la quinta potenza mondiale nel 2015( lasciandosi dietro addirittura l’Inghilterra), che non vede l’ora di salire sul carro dei potenti..gli indiani muoiono di fame. “L’India ha tassi di denutrizione peggiori dell’Africa Subsahariana”. In India si sta peggio dello Zimbabwe e del Sudan. Un po’ di numeri: In India ci sono 60,8 milioni di bambini rachitici, 53,8milioni sono sottopeso, 25milioni deperiti e 8,1milioni gravemente deperiti. Tutti sotto i cinque anni d’età, ammesso e non concesso che riescano a raggiungerli. Spessissimo i bambini marchiati a fuoco non sopravvivono a causa delle infezioni che “la cura” porta con se. Questo triste destino è stato condiviso dal figlio di Manoranjan e da tanti altri bambini. Quando si giunge in villaggi come Mirgitand, i bambini tirano su le magliette e mostrano le cicatrici che porteranno a vita; il ventre, nonostante ciò, è ancora gonfio. “Se i bambini non piangono abbastanza quando li marchiano sulla pancia, allora lo fanno anche sulla schiena”.

I medici del Jharkhand ricevono gli stipendi più bassi dell’India. Sono necessari circa 800 centri di assistenza sanitaria di base e ce ne sono solo 330. Nel Jharkhand muoiono ogni anno circa 50mila bambini sotto l’anno di vita. Ad aggravare la già tragica situazione è stata anche la siccità che ha colpito l’India nel 2009 dovuta alle scarse piogge monsoniche. I raccolti sono stati danneggiati, i prezzi saliti alle stelle, gli agricoltori non hanno potuto irrigare i campi e..i bambini mangiavano formiche schiacciate e nell’Uttar Pradesh (dove il 60% dei bambini è denutrito) fango e silice. Il 70% degli indiani dipende dall’agricoltura e due terzi delle aziende agricole indiane dipendono dai monsoni. Eppure, secondo L’Indice Globale della Fame, l’India ( in una classifica di 84 paesi) compare al 65esimo posto, addirittura dopo la Corea del Nord.

Sono stati creati alcuni centri per aiutare i casi più disperati, come quello di Ghatshila. Qui i bambini vengono nutriti per 15 giorni con riso e latte artificiale, mentre i casi più disperati vanno in ospedale. All’ingresso, in fila, le madri con i loro piccoli deperiti. Alcune lavorano per poche rupie al giorno, in zone selvagge e pericolose (dove si raccolgono le foglie di tendu, da arrotolare per produrre sigarette) . Non riescono a nutrire a sufficienza i proprio figli, tutto quello che possono permettersi è un pugno di riso ed occasionalmente “un po’ di cipolla con il sale”.

Intanto i prezzi dei prodotti alimentari continuano a lievitare, nonostante le promesse del governo.